Legenden fortæller, at helligdagen er opkaldt efter den romerske præst Valentin. Hvem han var, er stadig usikkert, men da kejser Claudius II beordrede romerske soldater til ikke at gifte eller forlove sig, fordi han mente, at gifte mænd simpelthen var dårlige krigere, trodsede Valentin forbuddet og fortsatte med at vie unge elskende i hemmelighed.
Hans ulydighed blev opdaget, og Valentin blev fængslet og henrettet ved halshugning den 14. februar. Den romerske-katolske kirke udnævnte ham efter hans død til helgen som Sankt Valentin.